Naukowcy z Zachodniopomorskiego Uniwersytetu Technologicznego w Szczecinie opracowali innowacyjną technologię wykorzystania odpadów przemysłu spożywczego do poprawy bezpieczeństwa przeciwpożarowego budynków. Profesorowie Agnieszka i Krzysztof Kowalczykowie z Wydziału Technologii i Inżynierii Chemicznej ZUT otrzymali patent na wynalazek, który może zrewolucjonizować podejście do ochrony przeciwpożarowej konstrukcji stalowych.
Istotą wynalazku jest wykorzystanie sproszkowanych łusek ziaren kakaowca jako dodatku do farb i powłok chroniących stalowe elementy konstrukcyjne budynków. Łuski, będące odpadem powstającym podczas produkcji kakao i czekolady, okazały się cennym surowcem poprawiającym właściwości ogniochronne powłok.
„Łuski oddzielane od owoców kakaowca właściwego (Theobroma cacao L.) podczas procesu fermentacji i prażenia stanowią odpad. Wyprodukowanie 1 kg czekolady generuje blisko 100 g łusek. Ich niska cena powoduje, że dotąd były stosowane jako namiastka kakao do celów kulinarnych (kakałszale) albo – częściej – do karmienia zwierząt lub jako nawóz organiczny” – wyjaśniają naukowcy.
Lepsze właściwości niż rozwiązania petrochemiczne
Badania wykazały, że farby zawierające łuski kakaowca nie tylko dorównują tradycyjnym powłokom ogniochronnym bazującym na surowcach petrochemicznych, ale w niektórych przypadkach przewyższają je pod względem efektywności. Główną zaletą nowej technologii jest wydłużenie czasu nagrzewania stalowych elementów konstrukcyjnych podczas pożaru.
To przekłada się bezpośrednio na bezpieczeństwo użytkowników budynków – dłuższy czas zanim konstrukcja stalowa osiągnie krytyczną temperaturę oznacza więcej czasu na ewakuację osób z płonącego obiektu. Dodatkowo, rozwiązanie to pozwala na zagospodarowanie odpadów przemysłu spożywczego, co wpisuje się w trend gospodarki o obiegu zamkniętym.
Potwierdzona skuteczność i uznanie naukowe
Wyniki swoich badań naukowcy ZUT opublikowali w prestiżowym czasopiśmie naukowym „Progress in Organic Coatings”, co potwierdza wartość naukową i praktyczną wynalazku. Patent na tę technologię otwiera drogę do jej komercjalizacji i szerszego zastosowania w budownictwie.
Wynalazek szczecińskich naukowców stanowi przykład, jak współczesne badania naukowe mogą łączyć korzyści środowiskowe z poprawą bezpieczeństwa w kluczowych obszarach, takich jak ochrona przeciwpożarowa. Wykorzystanie surowców odpadowych do tworzenia produktów o wysokiej wartości dodanej doskonale wpisuje się w strategię zrównoważonego rozwoju i odpowiedzialnego zarządzania zasobami.