Nowy raport Departamentu Energetyki USA (DOE) wskazuje, że istniejąca infrastruktura jest w stanie przetworzyć aż 90% masy wycofywanych z użytku turbin wiatrowych. Wyzwaniem pozostaje recykling pozostałych 10% komponentów, na co rząd przeznaczył już 20 mln dolarów z ustawy o infrastrukturze.
Badania przeprowadzone przez zespół Narodowego Laboratorium Energii Odnawialnej (NREL) we współpracy z Oak Ridge National Laboratory i Sandia National Laboratories wskazują, że najłatwiejsze w recyklingu są wieże, fundamenty i stalowe komponenty układów napędowych. Większym wyzwaniem pozostają łopaty wiatrowe, generatory i osłona gondoli.
Kluczowe znaczenie dla rozwoju gospodarki o obiegu zamkniętym ma odzyskiwanie pierwiastków krytycznych z generatorów i elektroniki, w tym niklu, kobaltu i cynku. W perspektywie krótkoterminowej DOE zaleca produkcję łopat z wykorzystaniem łatwiej przetwarzalnych żywic termoplastycznych oraz ich ponowne wykorzystanie w produkcji cementu.
W średniej i długiej perspektywie istotne będą technologie recyklingu łopat oparte na pirolizie i rozpuszczaniu chemicznym, a także zaawansowane metody separacji związków z elektroniki oraz hybrydowe techniki recyklingu magnesów trwałych.
Na opłacalność recyklingu komponentów wiatrowych wpływają czynniki regionalne, takie jak popyt na materiały, opłaty za utylizację, odległości transportowe i dostępność wykwalifikowanej siły roboczej.
DOE ogłosił już sześć zwycięskich projektów w ramach konkursu Wind Turbine Materials Recycling Prize o wartości 3,6 mln dolarów, który ma przyspieszyć komercjalizację technologii recyklingowych. Kolejne wnioski o dofinansowanie w ramach programu badawczo-rozwojowego można składać do 11 lutego 2025 r.
Raport opiera się na danych z bazy Renewable Energy Materials Properties Database (REMPD), która kataloguje rodzaje, ilości i właściwości materiałów potrzebnych do budowy technologii wiatrowych i słonecznych na całym świecie.